I chirurghi, 1926

Esposta per la prima volta nel febbraio 1927 alla sua personale presso la galleria Pesaro che assomma 39 opere, in coincidenza ad altre due esposizioni, la mostra di Italo Griselli e la "Mostra postuma del pittore Emilio Malerba", viene annoverata da Tullio Garbari in un nuovo tentativo di cercare un modus operandi lontano sia dalla "glacialità delle forme" che all'impeto dei sensi che avrebbe contraddistinto le opere precedenti. Michele Biancale, che nel dicembre 1926, anno di realizzazione dell'opera, pubblica per G. Scheiwiller la prima monografia dell'artista nella collana "Arte Moderna Italiana", giudica l'opera un quadro "incompiuto" in quanto da esso pare promanare una realtà lucida, fredda e nemica", criticando l'intento di "serrare in composizioni atroci" gli elementi in un unico blocco, collocando lo stile di Oppi tra una tensione realista e un decorativismo "da parete" legato all'affresco, mentre l'anno prima Ranzan Rohr aveva felicemente annoverato Oppi nella corrente del realismo magico citandolo nel volume Nach-Expressionismus. Magicher Realismus (1925) lo aveva collocato nel movimento "neoclassicista italiano".

Come annota Elena Pontiggia, l'artista dalla metà degli eventi si spira "alla fotografia", a un linguaggio oggettivo e nitido (Ubaldo Oppi, La stagione clasica, Milano 2002). Il soggetto del chirurgo, già eseguito tra 1918-1919 e probabilmente legato al periodo di guerra, tipico anche della nuova oggettività tedesca ma dipinto come figura solitaria, responsabile di decisioni difficili e reso eroico dal suo compito, dai tratti scarnificati dei tratti e accompagnato dagli attributi del camice e della sigaretta stretta tra le dita, divenne un simbolo di esattezza e concentrazione ma anche di uno stile artistico "tagliente" e "affilato" sia nel disegno che nel contenuto. Sebbene il personaggio di destra de I chirurghi del 1926 regga la sigaretta con lo stesso gesto della figura del 1918-19 e sia effigiato con il medesimo atteggiamento, con la fronte corrugata, quest'opera risente maggiormente di un clima da Novecento Italiano in cui le architetture del porticato hanno una suggestione metafisica e diviene una sorta di "sacra conversazione, in cui peraltro nessuno parla" con personaggi stagliati alla Piero della Francesca, che assumono un significato misterioso. La stessa Pontiggia, avvicinandolo a Ingegnere meccanico dello stesso periodo ne ipotizza una trasfigurazione che indica una dichiarazione di poetica anti-emotiva riconducendolo a un topos di raffigurazione, come per i ritratti di architetto, dopelganger della figura dell'artista-creatore.